2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍首次扩军至48支。这些球队将被平均分配到12个小组，每个小组包含4支队伍。在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支小组对手各进行一场比赛，这意味着每支参赛队将进行3场小组赛，整个小组赛阶段总共进行72场比赛。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接获得晋级资格，这意味着12个小组共产生24支晋级队伍。此外，还将有8个成绩最好的小组第三名获得晋级名额。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又为表现优异但运气欠佳的球队提供了额外机会。最终共有32支球队进入淘汰赛阶段，这也是世界杯历史上首次采用32队淘汰赛制。
当多支球队积分相同时，将按照以下顺序判定排名：1)净胜球数；2)进球总数；3)相互比赛积分；4)相互比赛净胜球；5)相互比赛进球数；6)公平竞赛积分（红黄牌数量）；7)抽签决定。这套详尽的规则体系确保了即使在最复杂的情况下，也能公平地确定各队排名。
32强淘汰赛将采用单场淘汰制，比赛包括16强赛、8强赛、半决赛、季军赛和决赛。如果常规时间战平九游体育官网，将进行30分钟加时赛（分上下半场），若仍平局则进入点球大战。值得注意的是，2026世界杯的淘汰赛阶段将比传统32队赛制多出16场比赛，为球迷带来更多精彩对决。
这种48队12小组+32强淘汰赛的赛制设计，既扩大了世界杯的参与度，又保持了淘汰赛阶段的紧凑性。相比传统的32队8小组模式，新赛制让更多国家和地区有机会参与世界杯正赛，同时通过小组第三名的晋级机制，减少了"死亡之组"的残酷性，使比赛更具包容性和观赏性。
